В прошлом веке самым надежным казематом в мире считалась американская федеральная тюрьма для особо опасных преступников, построенная в 1934 году на острове Алькатрас в заливе Сан-Франциско. Интересно, что своим названием Алькатрас обязан пеликанам, которые выбрали этот скалистый островок местом для своих гнездовий. В конце XVIII века испанский исследователь Хуан Мануэль де Айяла открыл этот островок и нанес его на карту под названием «Isla Las Alcatraces», что в переводе с испанского означает «остров пеликанов».
Но не только остров Алькатрас обязан своим именем птицам. Так, одним из наиболее знаменитых узников тюрьмы был Роберт Страуд, получивший за любовь к птицам кличку Орнитолог. В Алькатрасе томились и другие криминальные личности, например знаменитый Аль-Капоне и отчаянный Джордж Келли Пулемет. Последний, как известно, получил свою кличку за крайне раздражавшую полицию привычку при налете на банк палить из пулемета.
Долгое время сбежать с Алькатраса не удавалось никому, хотя попытки вырваться на свободу из неприступного каземата предпринимались неоднократно. Так, из двадцати трех человек, бежавших с острова, двенадцать были схвачены, пять застрелены, один утонул, а пять числились утонувшими. Пожалуй, главной трудностью для успешного осуществления побега являлось то обстоятельство, что в заливе, где расположен остров, была ледяная вода и очень сильное течение. По некоторым другим данным, не 23, а 36 заключенных пытались бежать, но вроде бы ни один побег не удался. Узники Алькатраса боялись бежать с острова еще и потому, что среди них упорно поддерживался миф о том, что вокруг острова полным-полно акул-людоедов, которые тут же растерзают любого, оказавшегося в воде. Ходили разговоры об акуле по кличке Брюс, которую охранники якобы специально прикармливали, чтобы она всегда была на страже порядка. Достоверно известно, что только одному человеку удалось каким-то образом справиться с этими трудностями и доплыть до берега.
Его имя – Джонн Скотт. 16 декабря 1962 года он, убежав с Алькатраса, доплыл до материка. Однако этот мужественный и отчаянный заключенный так замерз и был настолько измотан долгим пребыванием в воде, что без чувств рухнул на берегу, где его и подобрала полиция. Беглеца водворили обратно в тюрьму, правда, находился он там недолго: 21 марта 1963 года знаменитая тюрьма закрылась и впоследствии была превращена в музей.
